洗發水雖然是主要清潔功能的產品，但是配方設計與一般的洗滌用品（如清潔霜、肥皂、合成劑）的配方有所不同。要根據產品所提出的要求，確定產品的物理、化學性質（如外觀、粘度、PH值、刺激性等），據此選取合適的原料種類。此外，要確定產品的成本界限，并以此確定具體的原料，還要考慮原料的來源及供應等因素。洗發水制品主要體現溫和的洗滌力和良好的發泡性，以及粘度、PH值、穩定性和調理性等。 洗發水種類較多，配方結構各種各樣，大多數的液態洗發水組成主要有：

1.表面活性劑：清潔作用，起泡作用;

2.輔助表面活性劑：降低刺激性，穩泡作用，調理運作，粘度調節；

3.增稠劑和分散穩定劑：調理粘度，改善外觀和體質；

4.穩泡和增泡劑：穩泡和增泡作用、調節泡沫結構和外觀；

5.調理劑：調理作用（柔軟、抗靜電、定型、關澤；

6.珠光劑或乳白劑：賦予珠光和乳白外觀；

7.防腐劑：抑制微生物增長；

8.螯合劑：絡合鈣、鎂和其他金屬離子。抗硬水作用，防止變色，對防腐劑有增效作用；

9.穩定劑（抗氧劑、紫外線吸收劑）：防止不飽和組分氧化、生產酸敗，防止紫外線引起產品變化和氧化；

10.著色劑：賦予產品顏色，改變外觀；

11.酸度調節劑或緩沖劑：調節PH值；

12.香精：賦香；

13.稀釋劑：稀釋作用，作為基體，一般為去離子；

14.各種功能添加劑：賦予洗發水各種特定的功能。

 上述所列的結構成分是任何一種洗發水都必須具體有的，其中表面活性劑、穩泡劑、調理劑、防腐劑和香精是基本成分，其它成為取決于消費者的需求、配方設計的要求和成本的經濟性可做不用的選擇。